La función más conocida de la vitamina D tiene que ver con el metabolismo del calcio. Como publicaba ayer, activa una molécula que se encuentra en el núcleo de las células intestinales -al igual que en el núcleo de grán parte de las células del cuerpo- y estimula la absorción de calcio desde el interior del intestino en que pasan los alimentos hacia la sangre, donde se distribuirá a todo el cuerpo. También tiene la capacidad de disminuir la eliminación de calcio a través de la orina actuando sobre los riñones, de forma que aumenta aún más su disponibilidad y permite que las células aprovechen este elemento. Además de los huesos, otros tejidos que necesitan calcio para funcionar adecuadamente son los músculos, el cerebro y el tejido nervioso, además de todas las glándulas del cuerpo, por mencionar algunos.
La vitamina D la podemos obtener de la dieta, notablemente de alimentos procedentes del mar, de los hongos y del huevo. Su aporte se mide en UI (unidades internacionales) y un ejemplo de alimentos que la contiene naturalmente puede ser el siguiente:
Al final de esta tabla podemos ver el equivalente de Vitamina D que produce la exposición solar (con ropa) durante 10 minutos sin protector solar. Si ampliamos la superficie expuesta y lo hacemos en el sol del verano, asolearse 10 minutos en traje de baño o bañador puede llegar a producir hasta ¡10,000 UI! Por eso es tan efectiva y tan necesaria la luz solar, después de esa exposición podemos ponernos bloqueador solar y seguir con nuestras actividades.
¿Cuánta vitamina D necesitamos al día?
Actualmente hay dos recomendaciones distintas que se siguen en la mayor parte de los países, unas emitidas por el Instituto de Medicina de EUA y los otros por la Sociedad Endocrina, los últimos moderadamente más altos que los primeros. Se resumen en la siguiente imagen:
Para lograr estos niveles sólo con la dieta es necesario recurrir a alimentos enriquecidos. Durante mucho tiempo se prohibió el enriquecimiento de alimentos (más de eso en siguientes artículos) pero durante los últimos años se ha retomado y cada vez contamos con más alimentos enriquecidos en vitamina D como la leche, los cereales y el jugo de naranja procesado. Una lista ampliada muestra otros más:
¿Para qué necesitamos Vitamina D los adultos?
Sin vitamina D los niños pequeños no tienen calcio disponible para crecer, sus huesos se tornan deformes y se limita su crecimiento, por eso es clara su necesidad. ¿Pero los adolescentes y los adultos? También, todos necesitamos tener aportes adecuados de calcio y de vitamina D para nuestros huesos. Aunque duros y resistentes, por dentro están vivos, tienen células y están en remodelación constante no sólo durante el crecimiento sino durante toda la vida. Por ello es necesario contar con aportes adecuados, aunque la osteoporosis en adultos es compleja, se ha encontrado que la deficiencia de Vitamina D se relaciona con una pérdida de masa ósea y mayor riesgo de fracturas.
Pero al parecer no sólo los huesos podrían beneficiarse de buenos niveles de vitamina D. Si hay tantas células que son sensibles a su presencia, debe ser por una buena razón, o al menos ese ha sido el razonamiento durante los últimos años. Numerosos estudios han mostrado en modelos de laboratorio una serie de efectos benéficos como
- Potenciar la inmunidad innata
- Disminuir fenómenos de autoinmunidad
- Promover apoptosis (muerte celular programada) en células cancerosas
- Estimular la producción de insulina
- Regular la producción de hormonas tiroideas
- Regular el eje renina-angiotensina-aldosterona y disminuir la hipertensión arterial
- Mejorar la salud general
Estos hallazgos han mantenido a muchos investigadores expectantes durante muchos años, sin embargo traducir estos efectos en laboratorio a estudios clínicos ha sido complicado y solemos encontrar publicaciones con resultados contradictorios. Aún falta mucho por saber acerca de esta y estamos lejos de tener conclusiones definitivas.
Además de esto, el boom de la vitamina D se debe a que durante los últimos años ha resurgido su deficiencia, ha vuelto el raquitismo incluso en países desarrollados y ha sido causa de preocupación.
Dr. Miguel Ángel Guagnelli Mtz. 
Buenos días doctor. Tengo un hijo de 13 años entrando en la pubertad y aún cuando sus testículos están aumentando de tamaño él no está creciendo como lo están haciendo sus amigos. Quisiera entonces saber si un suplemento de pre y probióticos podría ayudarle en su desarrollo y, de ser así, qué cantidad sería la indicada? Pero si dicho suplemento no es el adecuado, podría por favor recomendarme uno? Muchas gracias de antemano por su tiempo. Feliz día. Rixia González.
Buen día, gracias por su consulta. El desarrollo puberal tiene mucha variabilidad en niños, cada uno tiene su tiempo y su ritmo. Además de que no se ha comprobado que haya suplementos alimentarios que adelanten la pubertad, lo ideal es dejar que siga su curso normal. Sólo si se trata de una verdadera pubertad retrasada (ningún cambio a los 15 años) se debería estudiar.